Dominique continúa su relato de su viaje a la Antártida. Tras alcanzar el punto más meridional Es hora de dirigirse al norte antes de que termine el verano.
La moral de la tripulación aumenta
Al día siguiente, equipados con nuestro nuevo filtro RACOR y una botella extra de gas generosamente cedida por Brice, el patrón de Podorange, la moral de la tripulación es alta, impulsada por unas condiciones meteorológicas como sólo la Antártida reserva: un cielo azul celeste, un sol suave que nos permite evolucionar en camiseta sobre la cubierta, un mar como un lago desde el que observamos la ronda de enormes centinelas de hielo. Con su nuevo filtro RACOR, el motor funciona. Y por si fuera poco, volvemos a tener suficiente gasolina para pensar en hacer algo especial.
Ponemos rumbo al archipiélago de Melchior, un lugar bien protegido donde los barcos que se preparan para cruzar de nuevo el Drake vienen a esperar las condiciones meteorológicas favorables. Fondeamos para pasar la noche a sotavento de las islas "Falsa y Pera": la calma absoluta y los 12 m de agua garantizan una noche perfectamente serena.
Al día siguiente todavía tenemos que recorrer unos 50 kilómetros para llegar a los Melchiors. Una vez más, el tiempo es excepcionalmente tranquilo y el espectáculo es mágico. Estamos rodeados de icebergs tan grandes como bloques de pisos, inmóviles en la ausencia total de brisa en el mar índigo, reflejando el sol en mil luces en el cielo azul. El espectáculo es grandioso y la paz circundante sobrenatural.
Una cartografía muy imprecisa
El capitán está al timón, con un ojo en la tableta de navegación. En esta parte del mundo, la mayoría de las cartas son inexactas. Mucho más valiosos son los bocetos que han pasado de barco en barco durante décadas. Estos bocetos suelen ser bastante precisos y detallados, y generaciones de navegantes antárticos han añadido sus sucesivos toques en forma de notas o detalles informados.
Uno de estos bocetos menciona una roca submarina muy peligrosa que sólo se muestra como unas ondas en la superficie si hay un pequeño oleaje. Pero con este tiempo absolutamente tranquilo, no hay nada que perturbe la superficie del agua. Carole aconseja al capitán que reduzca la velocidad, ya que hay una roca a nuestro alrededor. Pero según él, la roca está detrás de nosotros y mantiene el rumbo a 4 nudos a motor. No tiene tiempo de reaccionar a la repentina subida de la sonda que pasa de no leer nada (demasiado profundo) a una aterradora cuenta atrás en unas pocas esloras de barco.
Violenta toma de tierra y fallo del motor
Demasiado tarde... Nuestro velero se detiene en la roca que finalmente encontramos, ¡a pesar nuestro! El choque es violento, sacudiendo todo el aparejo. La goleta se sube a la roca, se sacude y se desliza lateralmente hacia aguas profundas con un estruendo de metal dañado.
Pánico inmediato a bordo. Levantamos todos los pisos para identificar una posible fuga. No hay de qué preocuparse", asegura nuestro capitán, "mi barco es fuerte Pero 15 minutos después, una gran humareda blanca sale del escape, el motor chisporrotea violentamente y se detiene. Y como, según la ley de Murphy, un problema nunca ocurre solo, un grito surge del salón: un géiser de gasóleo sale del respiradero del depósito.
El tanque en la quilla está perforado
En efecto, a nuestro barco no le faltan sorpresas. El respiradero del depósito de combustible está instalado en el interior de la embarcación y bajo la línea de flotación Y como el depósito de combustible está situado en la quilla, comprendemos al instante lo que ha ocurrido. Hemos perforado la quilla y la presión del agua está empujando el gasóleo por el respiradero. Rápidamente se creó una cadena. Utilizando las latas vacías almacenadas en la cubierta, recuperamos el gasóleo para evitar que contamine todo el interior. Recuperamos 260 litros de gasóleo (contaminado con agua de mar), a los que pronto siguió el agua de mar una vez que se había expulsado todo el gasóleo. Al ritmo que sale el agua (unos 20 litros por minuto), hay que hacer algo rápido para detener la entrada de agua, de lo contrario nos hundiremos en unas horas. Un alfiletero servirá para tapar el respiradero.
Sin viento, sin motor
Ahora estamos a la deriva en este entorno mágico. El capitán decide poner el spinnaker para alcanzar la base argentina a la entrada del archipiélago de Melchior. Contactado en el VHF repetidamente, éste no responde, pero podemos achacarlo al alcance extremadamente limitado de nuestro VHF. Nos cruzamos con un barco científico que va en dirección contraria, pero nuestro capitán se niega a informarle de nuestra delicada situación.
En una situación de peligro
El viento es extremadamente ligero (3 nudos) y ni siquiera el spinnaker quiere inflarse, a pesar de los esfuerzos de nuestro capitán durante toda la tarde. Sólo la corriente de marea nos lleva a 0,5 nudos hacia el embudo del canal de entrada del Melchiors. A la derecha, un acantilado de hielo vertical, a la izquierda, rocas afiladas. La escena a bordo es surrealista. Mientras vamos a la deriva, el capitán lucha con el spinnaker que se niega a inflarse, su mujer ordena sus fotos en el ordenador, el tripulante juega al solitario en su tableta y Sara nos mira a Carole y a mí y se pregunta si pasará algo. Mientras tanto, la corriente nos hace derivar, acercándonos cada vez más a la costa, donde corremos el peligro de encallar.
Intervención de última hora en el motor
Hay que hacer algo, y rápido. Si el motor fueraborda de 9 CV hubiera estado en condiciones de funcionar, habría sido posible salir de la embarcación con el bote neumático con viento y mar ligeros. Con el fueraborda eléctrico, ni siquiera vale la pena pensarlo. Sólo queda intentar reiniciar el motor, que ha aspirado agua de mar. Rápidamente desmonto la bomba eléctrica de refuerzo previamente instalada y corto sin retenciones en el sistema de combustible hecho inamovible por las abrazaderas oxidadas que sólo son racimos de óxido.
Una patata para frenar la vía de agua..
En el circuito de retorno, aparece un géiser de agua de mar en cuanto corto el circuito. Introduzco una patata en la tubería de cobre del circuito de retorno y el géiser queda controlado. Con la ayuda de una manguera flexible y la bomba eléctrica, creo un circuito de suministro independiente que extrae el gasóleo de uno de los últimos 5 bidones de combustible limpio que tenemos almacenados en cubierta. Cambio de filtros (vuelvo a poner el "viejo" RACOR de 30 micras, porque el "nuevo" de 10 micras se ha llevado el agua del mar), sangrado del circuito, nuestras últimas reservas de WD-40 en el filtro de aire y una buena dosis de oraciones a Neptuno y el motor arranca..
Buenas noticias, porque cuando nos acercamos a la base argentina, comprobamos que está totalmente cerrada y que el fondeadero al que aspiraba el capitán está oculto por un gran iceberg. Rodeamos todo el archipiélago para llegar a un fondeadero muy seguro al este del archipiélago. Estamos rodeados de acantilados de hielo, en un estrecho bolsillo, amarrados sobre 4 rocas. Estamos muy protegidos.
Para continuar..
