Un fenómeno nuevo y creciente
En los últimos meses, muchos navegantes han informado de interacciones con orcas. Aunque estas interacciones han tenido lugar principalmente en el sur de España, hacia el Estrecho de Gibraltar, un velero francés se encontró recientemente con estos mamíferos a 150 km de la costa de Royan.
"Este es un fenómeno nuevo. Las primeras interacciones de orcas con embarcaciones de recreo, especialmente veleros, comenzaron en 2020 en el sur de la Península Ibérica, hacia el Estrecho de Gibraltar. Los primeros individuos pertenecían a una subpoblación genéticamente aislada comienza Paula Méndez Fernández.
Este fenómeno, que nunca ha cesado, se ha intensificado incluso con el verano. Efectivamente, cada vez hay más navegantes y también las orcas. Siguen al atún rojo, del que se alimentan, y que se adentra en el Mediterráneo en esta época. Sin embargo, lo que es más raro es la presencia de orcas en el Golfo de Vizcaya. Por lo general, sólo se registra un caso al año en esta zona, ya que los animales siempre están persiguiendo a los bancos de atunes, algunos de los cuales nadan río arriba en el Golfo de Vizcaya.
"Este es un comportamiento nuevo para las orcas, incluso para todos los mamíferos marinos. Van en busca de las embarcaciones, juegan con ellas e incluso pueden romper los timones, con una violencia que a veces puede asustar a las tripulaciones, explica el ingeniero.
Las Orcas buscan jugar
Aunque estas interacciones pueden asustar a los navegantes, los científicos no consideran que sea un comportamiento peligroso para los humanos, ya que la orca no viene a atacar. Sin embargo, tenga cuidado de no caer al agua en este momento, ya que las orcas podrían herirle involuntariamente.
No se conocen desencadenantes
"Sospechamos que quieren jugar. Las orcas tienen una capacidad de aprendizaje muy desarrollada y grupos sociales muy fuertes. Es un grupo matriarcal en el que la hembra enseña a los juveniles a jugar, a cazar... Los juveniles luego reproducen la acción. Ha habido bastantes interacciones en las que sólo había jóvenes. Pero por el momento no sabemos realmente qué impulsa este comportamiento. Otras hipótesis pretenden explicar que las orcas quieren dejar claro que están hartas de nuestra presencia en el mar, del excesivo tráfico marítimo. En Gibraltar hay mucho tráfico y también hay muchas empresas de avistamiento de cetáceos, pero siguen las normas para no molestar a los animales dice Paula.
Pero, ¿cómo se ha desarrollado este fenómeno? Por el momento, el grupo de trabajo no sabe cómo, como señala Paula.
"No sabemos si un acontecimiento concreto ha desencadenado esto. No se conoce ningún desencadenante. Podemos suponer que algo pasó con un barco. La relación entre las orcas y los barcos de pesca en el Mediterráneo es conflictiva, ya que comparten la misma fuente de suministro. Especialmente en Marruecos, donde los pescadores utilizan pequeñas embarcaciones artesanales y pescan el atún con sedal, que es comido directamente por la orca en situación de pesca. Los pescadores siempre han estado hartos, ¿ha pasado algo?
En cualquier caso, nos sorprende ver que cada vez es más intenso. El año pasado no hubo ningún caso en aguas francesas. El lugar más septentrional donde se estudió este fenómeno fue Galicia. Esperamos que no haya más"
Respetar el protocolo de seguridad
Para comprender mejor este fenómeno y proteger a los navegantes, se creó un grupo de trabajo. El GT Orca Atlántica reúne a científicos y especialistas en orcas, así como a instituciones públicas, para recopilar toda la información posible sobre estas interacciones y dar consejos y orientaciones a los navegantes.
"Hemos establecido un protocolo de seguridad, enviado a los PREMAR, para su distribución a los puertos y marinas, pero no todos los navegantes lo conocen. No funciona al 100%, porque a veces las orcas han continuado. Pero en la mayoría de los casos, pudimos ver una reacción cuando el barco se detuvo" dice Paula Méndez Fernández.
Así que esto es lo que hay que hacer si las orcas se cruzan en tu camino :
- Si es posible, dependiendo de las condiciones del mar y de la ubicación, reduzca la velocidad, detenga el piloto automático, pare el motor y deje el timón en el rumbo. En el caso de un barco de vela, baja las velas.
- Contacte con el 112/canal de radio 16 o con el agente de la zona (Tarifa 10; Tánger 69, Fisterra 16)
- Quite las manos del volante o de la caña del timón y no lo toque, y aléjese de cualquier parte de la embarcación que pueda caer o girar repentinamente.
- Si es posible, apague la sonda y mantenga encendidos los elementos de VHF y de posición.
- Si tienes un teléfono con cámara u otro dispositivo, graba a los animales, especialmente sus aletas dorsales, para poder identificarlos.
- Cuando, al cabo de un rato, ya no sientas presión sobre el timón y los animales se hayan alejado, comprueba que gira y funciona.
- Si encuentra daños que impiden la navegación, solicite una grúa.
- Permita que su contacto sea transferido a especialistas en cetáceos para evaluar su caso.
- Información básica que deben recoger las autoridades: Nombre del buque / hora / contacto (teléfono/email) - Posición GPS
"Siempre hay que tener cuidado, pero si es posible, si las orcas están tranquilas, es bueno que el navegante tome fotos. Estos individuos pertenecen a una subpoblación bien identificada por la aleta dorsal. Esto nos ha permitido identificar a los individuos que han estado presentes en varias ocasiones durante diferentes interacciones. Pero las imágenes deben ser de buena calidad. Entonces hay que llamar a Pelagis o ir a la página web de ORCA WG para dar toda la información posible: coordenadas GPS, fecha, hora, cómo ha ocurrido, el número de individuos, la duración..." dice Paula.
Muchos navegantes aún no saben qué protocolo seguir en caso de interacciones con orcas. Por lo tanto, es importante tener en cuenta este protocolo de seguridad. El ingeniero incluso aconseja elegir otra ruta si es posible o cambiar de destino para evitar este tipo de problemas. En la actualidad, esta zona se encuentra en el sur de España, entre Tarifa y Cádiz, en la entrada del Estrecho de Gibraltar. En el sitio web de GT Orca, puede encontrar un mapa interactivo, actualizado regularmente, con las últimas interacciones.
