La regla IMOCA se creó tras la primera Vendée Globe en 1991. El objetivo de esta norma era diseñar barcos de una sola persona (o con poca mano) capaces de navegar en el Océano Antártico. Se trata de una regla de caja, que deja mucho espacio a la creatividad de los diseñadores.
Modificado con frecuencia para mejorar las condiciones de seguridad de los navegantes, sólo define algunos parámetros de la embarcación:
- El barco debe ser un monocasco
- La eslora del casco debe estar comprendida entre los 17,98 m (59 pies) y los 18,26 m (60 pies)
- La eslora total (con bauprés y timones) deberá ser inferior a 66 pies (20,12 m). Si la botavara supera la longitud del casco, se incluye en la medición.
- La anchura máxima debe ser inferior a 5,85 m
- Para evitar los cascos de tipo scow (como se ve en la Clase Mini), la anchura máxima, tomada a 1 m de la popa de la proa, no debe superar los 1,12 m
- El calado máximo está fijado en 4,50 m (buque vacío)
- Sólo se permiten 5 apéndices (normalmente quilla inclinada, 2 timones y 2 orzas o foils)
- La zona de la vela es libre. El número de velas está limitado a 9 (incluyendo un foque de tormenta obligatorio).
- El yate debe estar construido con cinco mamparos estancos (por tanto, 6 compartimentos estancos)
